BARCELONA, ESPAÑA/ Una de las corrientes oceánicas que ha llamado la atenciónde forma particular a oceanógrafos y climatólogos es la Corriente del Golfo. La corriente situada en el Golfo de México, transporta enormes cantidades de aguas cálidas tropicales al Atlántico Norte y aporta a Europa su clima habitable.
Predicciones científicas apuntan a que esto cambiará en el futuro, afectando especialmente a los países de la zona mediterránea con condiciones de mayor sequía. A medida que el calentamiento global continúa, el AtlánticoNorte recibe mayores precipitaciones y agua dulce.
Aguas en movimiento
El artículo que publica la revista Nature describe un enfoque alternativo que sugiere que un flujo de agua del Océano Índico hacia el Atlántico Sur, alrededor del extremo sur de África, es también importante en relación a los futuros sistemas de corrientes en el Atlántico Norte.
La Corriente de Agulhas, localizada en el suroeste del Océano Índico, transporta aguas de elevada salinidad al extremo sur de África, donde parte de ellas escapan al Atlántico Sur, contribuyendo a la fortaleza de la circulación global en este océano.
El trabajo describe cómo ese aporte de aguas saladas procedentes del Océano Índico puede compensar la disminución de salinidad en el Atlántico Norte y, por tanto, estabilizar la Corriente del Golfo y el clima en Europa. Estos procesos se han simulado mediante modelos climáticos computacionales.
Corrientes determinantes
Los nuevos datos revisan los conocimientos actuales y enumeran los pasos a seguir con el objetivo de evaluar con mayor detalle los procesos involucrados en este sistema de corrientes. Para demostrar la dinámica de la Corriente de Agulhas, su sensibilidad al cambio climático y la manera en que transmite sus señales al Atlántico Norte, los investigadores indican que se necesita la combinación de estudios a largo plazo de cambios en la temperatura y salinidad de la Corriente.
La existencia de una conexión entre la Corriente de Agulhas y el clima europeo está siendo investigada por el grupo del doctor Rainer Zahn desde hace seis años, quien realiza el estudio junto con un consorcio de científicos marinos procedentes de Estados Unidos, Alemania, Holanda, Reino Unido y España.
El grupoforma parte del Comité Científico de Investigación del Océano (SCOR, según sus siglas en inglés) perteneciente al Consejo Internacional para la Ciencia. Otras instituciones involucradas son la Fundación Nacional para la Ciencia de Estados Unidos, el Programa de Investigación del Clima Global (WCRP), la Asociación Internacional de Ciencias Físicas del Océano (IAPSO) y el Programa Internacional de Estudio del Cambio Global Marino (IMAGES).