VALPARAÍSO, BIELEFELD/ ¿Han visto por casualidad una serie de molinos grandes en las afuera de las ciudades que giran y giran? Bueno no es una decoración ambiental ni tampoco un molino.

Estos enormes aparatos son turbinas que sirven para generar electricidad a partir de la transformación de la energía cinética.

Turbinas de viento

Las enormes torres con aspas, que se hacen cada vez más comúnes, producen es lo que se conoce como energía eólica, palabra que proviene del latín Aeolicus que significa viento. Cómo olvidar el molino de Cervantes que peleaba con Don Quijote en sus fantasías de creer que era un gigante. Esos molinos han ido cambiando de forma dependiendo de su uso.

La mayor parte de la energía que existe en el mundo proviene de los combustibles fósiles, como el petróleo, el carbón y el gas natural. Fuentes de poder que no se pueden renovar y que son altamente contaminantes.

Para solucionar este problema en muchas partes del globo se están implementando las energías renovables y una de éstas es la energía eólica.

Desde el comienzo

Todo proceso tiene un inicio, un desarrollo y un fin por alcanzar. En el caso de la energía eólica, el viento es la semilla que hace que marche correctamente. La tierra tiene un calentamiento dispar debido a la acción de la radiación solar. Esto es la principal causante de los vientos.

En la zona del ecuador por ejemplo, la absorción de la radiación es mayor que en las zonas polares, eso no es novedad. Por lo tanto el aire caliente del trópico es reemplazado por las masas de aire fresco que emanan de los polos.

El ciclo llega a su fin con el desplazamiento por la atmósfera, del aire caliente hacia los polos. Esta fórmula general se ve alterada por la rotación de la tierra. El movimiento terrestre hace que el ciclo no sea estable y en algunas zonas haya más viento y en otras no.

Pasado y presente

La energía eólica se utiliza desde los tiempos antiguos donde la civilización egipcia utilizaba hace más de 5 mil años, en donde este recurso era empleado para el trasporte navegable en el rio Nilo. Posteriormente se empleó en toda la navegación de la humanidad hasta mediados del siglo XIX, cuando se reemplazaron por barcos a combustión.

Las primeras máquinas eólicas pertenecen al siglo VI d.c. y servían principalmente para moler granos y bombear agua en la región de Sijistán, entre Irán y Afganistán. Más adelante en el tiempo en la civilización egipcia, específicamente en las islas griegas del mediterráneo, los molinos de viento ya perfilaban la forma de hélice con cuatro patas arriba y abajo.

Con el pasar de los siglos, específicamente el siglo XX, con la invención de los motores de combustión interna, la navegación a vela quedó como una recreación deportiva.  

El correr del tiempo logró el mejoramiento y el uso de estos sistemas en donde las máquinas eólicas actuales tienen otra composición. Las turbinas eólicas de eje horizontal son las más comunes. Los ejes que rotan frente a la torre que los sostiene, se denominan barloventohttp://es.wikipedia.org/wiki/Barlovento. Su composición consiste en una torre, una góndola con tren de fuerza, rotor, álabes, y el equipamiento eléctrico. Un componente importante es el transformar el cual transforma el voltaje que entrega el generador eléctrico de la turbina a la red eléctrica.

Actualmente la energía absorbida por una máquina eólica se transforma inicialmente en energía mecánica disponible en un movimiento rotativo. Este movimiento puede utilizarse para impulsar dispositivos que la transformen  en otras formas de energía: mecánica, eléctrica, térmica o potencial, es decir, en electricidad.

Situación económica 

Mantener un parque eólico requiere de muchos recursos económicos. Desde su construcción hasta que los molinos empiecen a generar energía en la red eléctrica, suelen pasar más de cinco años. Durante ese tiempo es crucial hacer estudios de viento, analizar la viabilidad económica, redactar el proyecto y el estudio de impacto ambiental, negociar el alquiler de los terrenos, resolver la evacuación eléctrica, conseguir financiación, lograr todos los permisos administrativos, abrir vías de acceso, cerrar los contratos de compra-venta de la energía, etc.

Una inversión como esta requiere mucho dinero por lo tanto es un camino duro de recorrer. Para no tomar una decisión apresurada, es conveniente analizar bien el proyecto y ver si es viable ambiental y económicamente. Antes que todo, esto depende, de los vientos que soplen en el lugar seleccionado, de ahí la importancia de contar con evaluaciones rigurosas.

A su vez, es necesario el montaje de las redes de transmisión de energía en ya que los parques eólicos se encargan de llevarla a una central que la convierte en electricidad. Esta electricidad necesita de líneas de transmisión que deben ser construidas y esto toma varios años.

Países pioneros

El continente europeo sigue siendo el más destacado en el desarrollo de la energía eólica. Alemania, España y Dinamarca, que juntos suman 27.905 MW de los más de 47.000 instalados en el planeta. En los últimos años los aerogeneradores se han multiplicado en otras naciones del continente. Italia y Holanda entraron a formar parte en 2004 del exclusivo grupo de siete países del mundo que han rebasado la barrera de los 1.000 MW de potencia.

En el caso de España por ejemplo, tiene 400 parques eólicos, o sea 11.500 aerogeneradores. El 2004 el país conquistador quedó como el segundo con más potencia eólica acumulada (8.155 MW). La fórmula perfecta para esta situación es la ayuda de los gobiernos mediante la aprobación de leyes que permiten el uso de este recurso renovable.

A la carrera eólica se han sumado China y los Estados Unidos, países que dentro de pocos años serán líderes en este ramo debido a que las inversiones y proyectos realizados en cada uno de estos países siempre se hacen de manera masiva.

América sin esta opción

Latinoamérica es tema aparte ya que no tiene la capacidad de inversión necesaria para la realización de estos proyectos así como emplean otros sistemas renovables para la generación de electricidad como la energía que se genera a partir del agua.

Una de las fuentes de energía más importantes en el continente proviene de las hidroeléctricas, las cuales están repartidas a lo largo del cono sur. En Brasil, por ejemplo, están las represas más importantes del planeta. Colombia tiene mega proyectos para la construcción de nuevas represas para generar energía, mientras que Chile sustenta su capacidad eléctrica en el carbón.

En Argentina el caso es interesante, ya que fue pionera en el tema eólico, pero no cobró la fuerza suficiente ni la rentabilidad esperada por el gobierno y los inversores.

El caso es que el continente es un lugar adecuado para estas nuevas energías, pero los diversos factores pesan ante cualquier nueva idea, ya que se pone por encima del medio ambiente al factor económico.